每每说到湖南人，人们第一个就会想到辣椒，因为他们吃辣椒是出了名的，他们是辣的直接，辣的干脆。目前，全国内能吃辣的人真不少，但真正能吃辣的人应该是属于湖南人，辣妹子宋祖英就是湖南人的代言人，也是能吃辣的真实再现。

可能对于大多数人来说，吃辣椒是一种习惯，一顿饭没有辣椒，就会如同嚼蜡般难受。可是，人们吃了这些年的辣椒，究竟对他了解多少呢？那么，到底辣椒从哪里来的呢？湖南匡老五辣业提到，其实辣椒最早的产地是墨西哥，在15世纪末的时候，由哥伦布发现美洲后才把辣椒带回欧洲，这样辣椒就传播到了世界各地，最后是由明代传入中国。在辣椒还没有传入中国的时候，中国的三大辛辣调料是花椒、姜和茱萸。当时辣椒只是作为一种观赏植物存在的，到了乾隆年间，贵州地区才开始大量食用辣椒，慢慢的全中国才开始食用辣椒。

中国人爱吃辣椒，一方面是因为辣椒可以开胃，另一方面也是因为辣椒的好处多多。湖南匡老五辣业指出，辣椒里有一种主要由辣椒碱、二氢辣椒碱构成的辣椒素，它所产生的辣味在口感上受到众多人的喜爱，辣椒不仅口感好，而且还含有丰富的营养成分。从饮食的角度上来看，由于辣椒素的作用，它能够刺激唾液分泌，让人的食欲增加，俗话说的好，“有辣椒就能多吃二两饭”。

从某种意义上来说，饮食习惯是一种很难改变的生活习惯，虽然这也是因人而异的，但如果一个人从小时候就生活在吃辣椒的环境中，长大了之后，这种吃辣的习惯会伴随他的一生，这其中主要的原因是长期累计巩固的神经刺激下的兴奋记忆及人的肠胃功能的适应能力。

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